Canadá es el segundo país más grande del mundo, y se puede afirmar que ahí todo es grande. Por eso no sorprende que Manitoba, una de sus provincias más extensas, tenga una superficie similar a la de Francia y que en su centro se extienda uno de los lagos de agua dulce más grandes del mundo, el Winnipeg. Vecina de Ontario y Saskatchewan, a sus costados, de los territorios estadounidenses de Dakota del Norte y Minnesota, al sur y Nunavut y la bahía del Hudson al norte, por su enorme extensión posee contrastes muy marcados tanto en su clima como en sus atractivos. Mientras Winnipeg, su capital y ciudad más desarrollada, se convierte en un centro internacional de negocios y desarrollo urbano, Churchill, en su frontera con Nunavut, es conocida como la capital de los osos polares y también la capital de las ballenas beluga.
Asentada en el estuario del río del mismo nombre y a escasos kilómetros del lago también llamado Churchill, esta pequeña ciudad de menos de mil habitantes es punto focal del turismo en la región durante el verano, cuando las beluga “invaden” el Río Churchill para disfrutar de las aguas tibias, dar a luz a sus crías y socializar. Conocidas como los canarios marítimos por sus voces que parecen cantar cuando se comunican entre ellas, estos mamíferos marinos se encuentran de lo más cómodos con la presencia de botes llenos de turistas. En el otoño, cuando las belugas vuelven al mar, los osos blancos se dejan fotografiar por los viajeros en su hábitat natural. Desde la primera semana de octubre hasta mediados de noviembre se pueden ver cotidianamente más de 40 osos en la rivera del río. Las imágenes de estos imponentes animales jugando, nadando o simplemente flojeando alrededor se convierten en fotografías que le dan la vuelta al mundo. Pero como si esto fuera poco, a principios del invierno los aventureros pueden disfrutar de las auroras boreales más impactantes. La oferta de hoteles es variada en Churchill. Hay hoteles de hasta 4 estrellas y una buena cantidad de bed & breakfast para recibir a todos los visitantes durante la temporada alta. Sin embargo, no hay que desdeñar las condiciones climáticas. La temperatura promedio de la localidad en verano es de 12 grados centígrados, mientras que en el invierno es de menos 27. Esto quiere decir que hay que ir muy bien preparados para pasar frío, ya que la observación de la fauna se realiza, evidentemente, al aire libre. Después de regocijarse viendo a los osos o las ballenas, le esperará un reconfortante chocolate caliente frente a la chimenea para animar el intercambio de impresiones, pero antes, hay que ser consciente del clima.
