Durante miles de años, la gente ha rendido culto a orillas del río Ganges en Varanasi. La antigua ciudad tiene una gran importancia desde el punto de vista espiritual para los hindúes ya que, según cuenta la leyenda, el dios Shiva y su esposa Parvati estuvieron aquí en el comienzo de los tiempos. Es un sitio maravilloso con templos, santuarios y rituales en la ribera occidental del río.
Una buena manera de comprender la importancia que tiene el río para los hindúes es hacer un paseo en barco por la costa para ver los ghats. Son los largos escalones de piedra, que conducen desde los callejones de la ciudad hasta el río. En cualquier momento del día puedes ver personas que se acercan para rezar, bañarse y lavar la ropa. Además, a orillas del río, se llevan a cabo bodas, funerales y cremaciones.
Por la noche, dirígete a Dasaswamedh Ghat para ver el ritual nocturno en el que miles de luces flotan sobre el agua. El ghat está cerca del Templo Kasha Vishwanath del siglo XVIII y del Observatorio Jantar Mantar. Recorre la base científica del siglo XVIII y observa los instrumentos que se utilizaban para registrar el movimiento de las estrellas. El observatorio se encuentra en la azotea del palacio de Man Mahal.
Varanasi tiene templos prácticamente en cada esquina. Como regla general, las personas que no son hinduistas no pueden ingresar a los templos de la India. Sin embargo, no dejes de visitar algunos de los santuarios para admirar su arquitectura. El Templo Tulsi Manas, que es de mármol blanco, permite el acceso a todo el mundo. Ingresa para ver las paredes decoradas con imágenes de leyendas hindúes.
Si bien el hinduismo es la religión mayoritaria en la India, Varanasi también es sagrada para los budistas. Visita el pequeño pueblo de Sarnath, en las afueras de la ciudad, donde Buda predicó por primera vez su mensaje de paz. Contempla antiguas estructuras sagradas, como Dhamekh Stupa, que data del siglo V.
Varanasi es un sitio de importancia religiosa para muchos hindúes, por lo tanto, está bien conectada con varias partes del país por carretera, trenes y aviones. Lal Bahadur Shastri es el aeropuerto internacional más cercano, a solo 18 kilómetros (11 mi) de distancia.
Cuando veas los templos y los rituales a lo largo de la costa, comprenderás por qué Varanasi es tan especial para muchos hindúes.
