El Puente Ann W. Richards Congress Avenue, ubicado en el centro de Austin, es una fabulosa obra de ingeniería que conecta las dos orillas de la ciudad separadas por el lago Lady Bird, el cual forma parte del río Colorado. Este puente construido en la década de 1980 tiene un doble propósito relacionado con la naturaleza.
Camina por el puente al atardecer y contempla un fenómeno natural increíble cuando cientos de miles de murciélagos salen de sus nidos para hacer sus expediciones nocturnas.
Observa el vuelo de los pequeños murciélagos mexicanos de cola libre mientras comienzan su recorrido nocturno para cazar mosquitos y otros insectos desde este puente, que es famoso por tener la mayor colonia urbana de murciélagos. Se calcula que alrededor de 1.5 millones de murciélagos deambulan en las noches de abril a octubre, cuando salen de sus nidos ubicados bajo el puente, por lo que este se ha convertido en uno de los mamíferos oficiales de Texas.
La importancia ecológica de la colonia creciente de murciélagos llamó rápidamente la atención de la organización Bat Conservation International (BCI) hace unos 40 años. Viaja a esta zona, que se ha convertido en un importante destino de ecoturismo debido a estos mamíferos alados. Por lo tanto, ahora Austin se conoce como "la ciudad de los murciélagos".
Los habitantes de la región estaban en contra de la presencia en aumento de los murciélagos en el puente después de la reconstrucción de una estructura anterior que cruzaba el agua desde principios del siglo XX. Cuando comenzaron a exigir la erradicación de los murciélagos, BCI se apresuró a informarles que los murciélagos no representan riesgos para la salud y, de hecho, son un recurso útil para las zonas urbanas y rurales, pues se encargan mantener controlada la población de insectos.
Disfruta esta vista increíble en el puente o desde el Centro Statesman de Observación de Murciélagos, que está junto a la estructura, o participa en un crucero de observación de murciélagos. Los voluntarios de BCI suelen estar disponibles para responder preguntas en el puente durante los horarios de vuelo de los murciélagos.
El Puente Ann W. Richards Congress Avenue ha tenido un impacto positivo en la supervivencia de esta especie de murciélago durante el aumento de las tensiones globales en las poblaciones de animales.
