El Barrio Francés es una colección de callecitas encantadoras, ubicadas en el corazón de Nueva Orleans. La calle Canal Street divide a la zona en dos, y aquí mismo nació esta ciudad tan moderna. Aquí es donde los pobladores originales construyeron sus casas y donde se reubicaron muchos de los esclavos liberados, que ya no estaban obligados a trabajar en las plantaciones de azúcar y algodón de los alrededores. Su influencia puede percibirse en las fachadas de prácticamente todos los edificios o jardines cercados de esta zona tan pequeña.
En Nueva Orleans, nació la música jazz, y el Barrio Francés marcó su rumbo. Era la música de los esclavos, con su estridente expresión de libertad del momento, que dio origen a este movimiento. Con el transcurso de los años y a medida que los inmigrantes comenzaron a integrarse como hombres libres, la música tomó un carácter particular, exclusivo de Nueva Orleans. Además, se le dio un nombre propio: jazz. El Barrio Francés es, todavía, un foco de atención en lo que respecta al jazz, con desfiles que tienen lugar durante todo el año para celebran esta música de vanguardia.
Al margen de la música, la historia del Barrio Francés tiene su lado oscuro. No te pierdas la residencia LaLaurie House, en Royal Street, una supuesta casa embrujada donde los esclavos eran torturados en una habitación secreta del ático. Cerca de aquí, puedes dar un paseo por la ciudad de los muertos en el Cementerio St. Louis No. 1, donde está enterrada Marie Laveau, la reina del vudú. Cuenta la creencia popular que si dejas un regalo en su tumba, se te concederá un deseo.
Revive el romanticismo del pasado alquilando un carruaje tirado por caballos, que esperan en línea en Decatur Street, y da un paseo para recorrer los distintos edificios coloniales de la zona. En la actualidad, muchos de estos albergan restaurantes franceses de calidad superior, por lo cual las parajes deben hacerse un rato para una cena a la luz de las velas.
Lo mejor es recorrer el Barrio Francés a pie, y puedes tomarte un taxi, un autobús o un tranvía.
